В ванне, за занавеской, раздался шепот юного геолога

— Алле, Женька! Привет! Ты не знаешь, где можно раздобыть собаку, всего на сутки или даже меньше? — раздался шепот юного геолога в ванне, за закрытой занавеской. — Не «зачем-кай»! Не телефонный разговор. Давай через 15 минут на нашем месте. Договорились, — выключил телефон Игорь.
Парень мчался на встречу с лучшим другом Женькой, третьекурсником архитектурной академии. Вряд ли кто-нибудь, кроме школьного товарища, мог понять возбужденное состояние Игоря. Геолог-петрограф был уверен, что Женька, авантюрист по натуре, согласится принять участие в необычном деле и наверняка загорится идеей раздобыть что-нибудь интересное в таинственном кафе. Он так замечтался, что чуть не сбил старушку, безобидно прогуливающуюся перед сном. И только услышав бурное возмущение «божьего одуванчика», вернулся к реальности.
Игорь подошел к широкой арке полузаброшенного дома в виде буквы «П» — тихое место, куда редко кто может зайти. Часы показывали без четверти десять.
Игорь терпеть не мог, если кто-нибудь опаздывал, но, по закону подлости, его верный товарищ никогда не приходил вовремя.

Ребята медленно двинулись дальше, прислушиваясь к каждому шороху

— Здравствуйте, где собака? — Голос, еще не известный нашим авантюристам, повис в тишине. Игорь завертел головой, чтобы понять, кто говорит. Никого.
— Как где? Вот же! Познакомьтесь, сэр… Бернар! — от волнения он начал немного заикаться:
— Ты что несешь? Какой «сэр»? Сенбернар! — зашикал доселе молчавший Женька.
— Не шуми, поздно метаться, — легонько пнул собачку любящий «хозяин».
— Ваша собака умеет разговаривать? — напомнил о себе невидимка.
— Нет, что вы! Моя собачка гавкает! — Игорь объяснялся с неизвестным, как с пятилетним ребенком.
— Что ж, тогда проходите, «сэры Бернары», — с заметной иронией прозвучало приглашение.
Игорь облегченно вздохнул. Ребята двинулись к ближайшей двери, из-за которой доносились звуки веселой музыки, смех и звон бокалов.
Друзья попробовали открыть дверь — она не поддалась.
— Заперто, — приуныл Игорь. — На бал нас не пускают. Видимо, нам не сюда, псина.
При этих словах с треском и скрежетом несмазанных петель раскрылась соседняя дверь, и зловещим светом вспыхнул странный значок, сильно напоминающий трезубец.
— Что это? — поднял брови Игорь.
— Погоди, где-то я это уже встречал.… А, вспомнил: такой же я видел на факультете психологии (при упоминании последнего слова пол ощутимо вздрогнул)… Моя Полинка целый час рассказывала об их символе, — переходя на шепот, продолжил Женька.
Ребята несмело шагнули в проем двери, и она немедленно захлопнулась за ними.
— Ой! — зажмурив один глаз и потирая макушку, Женька поднял небольшой предмет, который неизвестно почему и зачем свалился ему на голову.
— Смотри, здесь что-то изображено! — удивился Игорь.
Женя уставился на загадочную пластинку.
— Возможно, это нолик. Или буква «О»? — высказал он свои догадки. — Ладно, пригодится, — и сунул нолик в карман.

Парни медленно двинулись вперед, изучая помещение: на стенах — статные воины на резвых конях, сцены баталий, копья, орудия, с потолка свисали старинные люстры на железных цепях, а вместо современных лампочек — высокие свечи.
— Что-то твой Лешка опять напутал. Говорил: «портреты, портреты с усами», а тут что?! Одни барельефы да горельефы! — возмутился Женька-эрудит.
Друзья шли в давящей тишине, как вдруг послышался тихий, неразборчивый шепот.
— Что это?! — испугался Женя.
Медленно двинулись дальше, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому вздоху стен.

И ребята пошли каждый по своему пути. Без друга смелости у Жени еще чуток поубавилось. Он, медленно ступая и озираясь вокруг, шел в неизвестность. И по мере того, как он углублялся, ощущение, что за ним следят, нарастало. Тьма стала непроглядной. Вдруг яркая вспышка ослепила Женьку — канделябры в виде все того же загадочного трезубца, стоявшие в нишах стены, загорелись. Парень от неожиданности попятился назад, обо что-то споткнулся и упал, подняв облако пыли.
— А-а-пчхи!
— Будьте здоровы! — эхом разнеслось по коридору.
— Спасибо, — отряхиваясь, поблагодарил Женька.
Он на миг застыл, а затем, не разбирая дороги, кинулся наутек, но через несколько метров уперся в стену. Тупик! Ошарашенный Женька понял, что побежал не в ту сторону. Переведя дыхание, огляделся и стал осторожно ощупывать каменную кладку. Кругом все те же барельефы…

Но что это? Из сумрака на Женьку глядело странное существо. «Вроде каменное», — неуверенно подбодрил себя парень и стал медленно двигаться к чудовищу. Огромная вытянутая морда льва выделялась среди общего «интерьера».
«Это же маскарон! Петровское барокко! Ничего себе!» — забыв про страх, причмокнул Женька и стал нетерпеливо изучать статую.
— Что это у тебя, киска? — осторожно заглянул он в пасть льву и вытащил оттуда маленькую белую пластинку. — «О»! Опять ты?.. Спасибо! — убегая, крикнул Женька каменному царю зверей.

— Еще одна…
— Стой-ка, тебе не кажется, что из этих букв получается… — и Женька быстренько выстроил пластинки в один ряд. — «воло» или «лово», — прочитал он.
В молчании они подбирали буква за буквой, пока у них не начали получаться отдельные слова.
— И… что у нас? — спросил Женька.
— Да ерунда полная: улитки какие-то непонятные… — загрузился Игорь. — По-моему, тут еще чего-то не хватает.
— Смотри! Что это у девушки за полумесяц? — указал на ее колье Женька.
— Так ведь это и есть недостающая буква «С»! — догадался Игорь. — Помоги-ка.
Женька придерживал колье, пока Игорь пытался отцепить буковку.
— Приросла она, что ли? — он резко дернул: «серпик» оторвался, а юный геолог шлепнулся на пол. — Есть!
— «Монастыри улиток и створчаток», — подставил последнюю пластинку Женька. — Что бы это могло значить?

В этот момент земля под ними опять задрожала: копья и доспехи рыцарей посыпались на пол, издалека донесся звук падающего канделябра. Поразительные перемены происходили и со статуей: из рук девушки выпал свиток, а она сама, до этого белая и безжизненная, стала набирать цвет, как цветок в теплый майский день. Внимательно посмотрела на Женю, потом перевела взгляд на Игоря. Игорь потерял дар речи и застыл, не отрывая глаз. Вывести его из ступора помогли падающие со стен маскароны, барельефы и горельефы. Раздавшийся внезапно дикий хохот распространился по всему лабиринту, перетекая из туннеля в туннель.

— Тише, ты! — шикнул на друга Игорь, когда Женька случайно опрокинул ведро возле входной двери. — Домашних разбудишь.
Действительно, из спальни показался Господин Главный Редактор.
— Игореша, куда ты пропал? Что это у тебя в руках? — сонно спросил Редактор.
— Ох, дядь Коль! Пока вы тут дрыхли, мы человека спасали, — перебил Женька, как бы ставя в вину, что ГГР и Леха решили последовать своим инстинктам, а не принесли пользу человечеству.
— Какого человека?
— Вернее, не человека — девушку, — сам себя поправил Женька.
— Ты можешь помолчать?! — рыкнул Игорь. — Женька, принеси стакан воды.
Уложив девушку на диван, парни склонились над ней. Игорь аккуратно подложил подушку под голову и укрыл ее пледом. Дверь комнаты приоткрылась, и показалась лохматая голова Лехи. Помятая одежда и красные полосы на лице говорили о практически бессонной ночи мальчика. И было из-за чего: Леха всю ночь сидел, разглядывая «Ведомости».
— Наконец-то вы пришли! Я такое нарыл… — начал было Леха, но тут заметил гостью.
Девушка приоткрыла глаза и жалобно застонала. Все кинулись к дивану. Однако смотрела она только на Игоря — так же, как и там, в подземелье.