После Петербуржского периода жизнь Гоголя сильно меняется: он уезжает за границу. Путешествует писатель в это время много, побывал он в Германии, Франции, Швейцарии, дольше всего он задерживается в Италии, в Риме. За границей он проводит одиннадцать лет, время от времени ненадолго уезжая в Россию. Причина этого возвращения была весьма прозаичной. Тех средств, что выделялись из казны для проживания писателя в Риме, а это было пять тысяч рублей, не хватало, и Николай Васильевич был вынужден съезжать с квартиры. А он когда возвращался, то снимал квартиру в том же доме, но уже другую, свободную. Таким образом, писатель оставил свои «следы» почти в каждой квартире этого дома. В марте 2013 года в доме № 126 по улице Систина открыт музей Николая Васильевича Гоголя.

Николай Гоголь быстро выучил итальянский язык и не только прекрасно говорил на нем, но и писал. Из-под его пера вышел даже справочник-путеводитель по Риму для русских путешественников.

В Риме он почти полностью написал «Мертвые души». Нужно отметить, что сюжет этого романа ему (по легенде) подсказал Пушкин. По приезде в Италию, правда с большим опозданием, Гоголь получает весть о смерти своего друга и очень переживает эту утрату.

Светская жизнь также не обошла Гоголя стороной. Хоть он и вел довольно замкнутый и уединенный образ жизни, в «вечном городе» писатель наслаждался обществом княгини Зинаиды Волконской. Он высоко ценил ее гостеприимство, кулинарные способности и радушие, а когда княгини по каким-либо причинам не оказывалось в городе, расстраивался и «чувствовал себя сиротой».

Именно у Волконской в 1838 году писатель знакомится с художником Ивановым, из-под чьей кисти вышли одни из самых знаменитых портретов Николая Васильевича и картина которого «Явление Христа народу» выставлена в Третьяковской галерее в Москве ив Русском музее Санкт-Петербурга.

В Италии Гоголь продолжает работу над «Ревизором» и заканчивает его одновременно с поправками к повести «Тарас Бульба». Повесть «Рим» — единственное в своем роде произведение писателя, где действие происходит за границей. В своем «Риме» он показывает гармонию города. С любовью теплотой писал он: «Здесь тепло, как летом, а небо кажется серебряным. Влюбляешься в Рим очень медленно, понемногу, зато на всю жизнь».

А вот как он отзывался об Италии в письме к Балабиной в 1837 году: «Вот мое мнение! Кто был в Италии, тот скажи „прости” другим землям. Кто был на небе, тот не захочет на землю. Словом, Европа в сравнении с Италией все равно, что день пасмурный в сравнении с днем солнечным».

Среди русских никто не высказывался о Риме так ярко, как «синьор Николо», обитавший в старинных домах Вечного города, где итальянцы помнят о нем, и считают его своим писателем.

Век тому назад русская колония установила на доме номер 126 бывшей Strada Felice, ныне Via Sistina, мраморную доску с барельефом Гоголя. В 2002 году в Римском «Саду Поэтов» была установлена скульптура писателя, она выдержана в академическом стиле, но сами горожане не оценили скульптуру Зураба Церетели. А 4 марта 2011 года, в день 155 годовщины со дня смерти Николая Васильевича, жители Рима чтили память великого писателя, несли живые цветы к мемориальной доске, установленной на улице Систина.

И в завершении хочется привести одно из немногих стихотворений писателя об Италии, подчеркивающее всю любовь и привязанность его к этой солнечной стране:

Италия — роскошная страна!
По ней душа и стонет и тоскует.
Она вся рай, вся радости полна,
И в ней любовь роскошная веснует.
Бежит, шумит задумчиво волна

И берега чудесные целует;
В ней небеса прекрасные блестят;
Лимон горит и веет аромат.
И всю страну объемлет вдохновенье;
На всем печать протекшего лежит;
И путник зреть великое творенье,
Сам пламенный, из снежных стран спешит;
Душа кипит, и весь он — умиленье,

В очах слеза невольная дрожит;
Он, погружен в мечтательную думу,
Внимает дел давно минувших шуму.
Здесь низок мир холодной суеты,
Здесь гордый ум с природы глаз не сводит;
И радужней в сияньи красоты,
И жарче, и ясней по небу солнце ходит.
И чудный шум и чудные мечты
Здесь море вдруг спокойное наводит;
В нем облаков мелькает резвый ход,
Зеленый лес и синий неба свод.
А ночь, а ночь вся вдохновеньем дышит.
Как спит земля, красой упоена!
И страстно мирт над ней главой колышет,
Среди небес, в сиянии луна
Глядит на мир, задумалась и слышит,
Как под веслом проговорит волна;
Как через сад октавы пронесутся,
Пленительно вдали звучат и льются.
Земля любви и море чарований!
Блистательный мирской пустыни сад!
Тот сад, где в облаке мечтаний
Еще живут Рафаэль и Торкват!
Узрю ль тебя я, полный ожиданий?
Душа в лучах, и думы говорят,
Меня влечет и жжет твое дыханье, —
Я в небесах, весь звук и трепетанье!..

О музее-квартире Н.В. Гоголя а Риме