Глупо надеяться, что за один день получится заглянуть во все уголки этой огромной озелененной территории, ведь протяженность только дорожек терренкура, предназначенных для лечебной ходьбы, составляет более 100 километров. А еще нужно учитывать то, что не всегда вы сумеете передвигаться с одинаковой скоростью — иногда вам обязательно захочется остановиться, чтобы насладиться красотой и уникальностью того или иного места. Не исключено, что на любом отрезке пути вас может отвлечь игра озорных белок, назойливое преследование любопытных соек и напористых голубей, поразить осторожность и ловкость порхающих синиц.

В какое бы время вы не отправились на прогулку, вам никогда не придется жалеть о часах, проведенных здесь. Кристально чистый горный воздух, пропитанный фитонцидами лекарственных растений и трав, становится поистине целебным и способен надолго зарядить бодростью и энергией. Умиротворенное перешептывание листвы могучих деревьев невольно успокаивает, помогая хоть на немного забыть о суете, заботах и проблемах.

А когда-то здесь не было этого роскошного зеленого великолепия, только блестели голые скалы, насквозь прожженные ярким кавказским солнцем. И неизвестно, возникло бы оно, если бы не генерал А. Ермолов, по приказу которого почти две сотни лет назад военные отряды нижних чинов стали завозить сюда плодородный чернозем и сажать первые кустики деревьев по берегам реки Ольховки. Разумеется, начальные аллеи парка были похожи всего лишь на небольшой сад.

В 1845 году князь М.С. Воронцов, став наместником Кавказа, продолжил его развитие. Из крымских владений феодала доставляли лучшие сорта огородных и цветочных семян, саженцев деревьев и кустарников. Кроме этого, привозили растения из Тифлиса и Риги, Западной Украины и садов Северного Кавказа.

1903 год стал началом второго этапа строительства парка. Под руководством садовода-пейзажиста Альберта Регеля на территории отчужденных казачьих земель заложили Среднюю часть. На пологих склонах высадили пихту кавказскую и бальзамическую, сосну кавказскую, дуб черешчатый, ясень обыкновенный, ель восточную и европейскую. В советское время посадки деревьев продолжили вдаль и вширь, и уже к концу 80-х годов площадь Кисловодского парка превысила 1300 гектаров. Он стал вторым по величине в Европе.

Обычно путешествие по парку начинается с Нарзанной галереи. У ее южного фасада бурно кипит курортная жизнь. Любители искусства обязательно притормозят на вернисаже, где местные художники продают свои произведения. Гуляющие с малышами могут чуть-чуть «зависнуть» на небольшой площадке с аттракционами.

Любители литературы обязательно поднимутся по лестнице на Лермонтовскую площадку с барельефом поэта. Ниже останется грот, внутри которого находится скульптура Демона, чьи глаза в темноте зловеще светятся электрическими лампочками. Пещеру выложили к сезону 1826 года из окаменелостей, представляющих «следы» древнего моря. Но за два минувших века от них уже ничего не осталось. А Демон — работа скульптора Гургена Курегяна — «поселился» в гроте в 1971 году. Напротив площадки расположен памятник архитектуры — Колоннада, построенная по проекту Н.Н. Семёнова. Она стоит на большом бетонном мосту, протянутом через реку Ольховку, которая протекает по Нижнему парку.

Если мы не пойдем по ее правому берегу, а отправимся по Центральной аллее парка, то слева обязательно остановимся, чтобы сфотографироваться на память у клумбы цветочного календаря. Из ковровых растений умелые садовники соорудили цифры и буквы, указывающие на текущую дату. Чуть повыше — надписали «Кисловодск» и вмонтировали часы, показывающие точное время. Цветочный календарь впервые сделал здесь в 1924 г. садовод-декоратор П.Я. Аболин.

Двигаемся дальше и останавливаемся на открытой площадке у памятника А.С. Пушкина. Монумент установили в 1999 году в честь двухсотлетней годовщины со дня рождения поэта. Он бывал в Кисловодске в 1820 и 1829 году, во время своего Южного путешествия.

Если перейдем по мостику на другой берег Ольховки, приметим «Святой источник». Как родник хорошей пресной воды его знают более ста лет. Святым же окрестили не более десятилетия назад, когда над ним построили небольшую часовню, где каждый год на Крещение проводят водосвятие.

Через несколько метров дорожка приводит к Зеркальному Пруду. Сооруженный в XIX веке он сначала назывался «прудом Семиградусного источника», потому что наполнялся водой из родника с температурой 7°C, которая вытекает из него небольшим каскадом высотой около метра. Струя это широкая и ровная — «Стеклянная». Над ней возвышается беседка с витражами и фигурками «тритонов». После Великой Отечественной войны в Харькове появилась похожая на «Стеклянную струю» «Зеркальная струя» по проекту побывавшего в Кисловодске архитектора Виктора Коржа.

Дальше — широкая площадка из плоских плит известняка у речки Ольховки. Они настолько гладки и отполированы подошвами прохожих, что порой блестят на солнце. Перейти через речку можно по мостику «Дамский Каприз». Его построили в 1890 году. По преданию, однажды привередливая барышня, боясь промочить подол платья, отказалась с попутчиками переходить реку вброд. Одному из кавалеров ничего не оставалось, как поднять ее на руки и перенести. Позже на том месте соорудили мостик. Вначале он был плоским, и его ни раз после обильных осадков смывал бурный поток реки. Дугообразным его сделали только более полусотни лет назад.

Попетляв по терренкурам, ведущим вверх, нам будет любопытно заглянуть на Площадку Роз, распланированную в регулярном «французском» стиле при участии магистра ботаники Храповицкого. До 1917 г. она называлась Царской. В центре ее находился круглый фонтан, сейчас не действующий. Вокруг росло огромное количество роз. Сейчас основной достопримечательностью Площадки являются могучие ели со свешивающейся хвойной бахромой. Их привезли из Польши и высадили в стиле «Русский хоровод». С краю сохранилась композиция в итальянском стиле не работающего питьевого фонтана начала ХХ в., где два малыша дергают за бороду Нептуна.

Теперь настало время подняться на Сосновую Горку. Когда-то эту возвышенность именовали Тупой горой. В начале ХХ века в честь правящей династии ее называли Романовской. Тогда же посадили здесь хвойные деревья, в основном, сосны. На Сосновую Горку можно попасть не только, шагая по тропинкам, а и по каменной лестнице, насчитывающей более 400 ступеней. Нелегко их переступать, особенно, когда идешь вверх, но дорогу осилит идущий! Со смотровой площадки на горе нам откроется часть городской панорамы.

Потом перед вами «вырастут» Красные камни — громадные песчаники, окрашенные окислами железа. Правда, есть легенда, что они стали такого цвета из-за кровавых слез амазонок, оплакивавших свою царицу, которую убил коварный юноша. Красные камни расположены группами. Верх самой крупной из них украшает скульптура орла, терзающего змею. На поверхности другой группы расположен бронзовый барельеф Ленина, созданный в 1927 году. Затем открываются просторы Первомайской поляны.

Если нет уже сил идти пешком, сверните влево и пройдите до станции канатной дороги, протяженность которой 1750 метров. Она устроена по типу маятника: два вагончика, рассчитанные на 20 человек, курсируют туда-сюда. За несколько минут вы доберетесь до Олимпийского комплекса. Из окна вам, наверняка, захочется рассмотреть Долину роз, склоны горы Красное Солнышко. Возможно, вы удивитесь, какая длинная «туристская тропа». Она тянется чуть ниже так называемых Синих Камней — обычных песчаниковых скал желтовато-серого цвета с многочисленными гротами. Синими они кажутся только в сухие и теплые летние или осенние дни, когда в воздухе витает дымка. Туристская тропа обрывается на горе Малое Седло.

Если постараетесь, то вдалеке обязательно разглядите красные шляпки «грибов» — камней высотой 7 и диаметром до 3 метров. Они как настоящие боровики «выросли» парой.

Хорошо «лететь» с ветерком по «канатке», свысока разглядывая окрестности! Через пару минут вы уже на Олимпийском комплексе. И воздух здесь хрустальнее и тишина словно звенит. Думаю, каждому придется испытать ощущение так внезапно нахлынувшего счастья от развернувшихся просторов вокруг. С Малого Седла наш город предстает как на ладони, открывается вид на двуглавый Эльбрус и цепочку гор Главного Кавказского хребта. Если не свалит с ног усталость, можно отправиться на Большое Седло — его вершины достигают высоты 1 408 метров над уровнем моря — это самая высокая точка Кисловодска. Там можно почувствовать себя птицей, приближающейся к облакам.

День будет клониться к вечеру, и вам есть над чем подумать — каким путем возвращаться обратно. Необязательно снова стремиться занять место в вагончике, спускаясь по канатной дороге. Возвращаться можно и пешком — вниз идти гораздо легче — сверните на туристскую тропу или найдите другие дорожки, протоптанные путешественниками.

А завтра, нет сомнений, вам снова захочется вернуться сюда, и побывать в тех местах, куда сегодня вы не смогли попасть.