Вертеп наряду с колядками, праздничным столом или кутьей является важным атрибутом рождественских праздников. Так что же это такое? На самом деле это переносной театр, в котором воспроизводят библейскую сцену рождения младенца Иисуса Христа с помощью животных, кукол или актеров. Основной сюжет, который разворачивается в вертепе, — рождение Иисуса Христа, поклонение ему пастухов и волхвов. Всегда неизменными персонажами театра являются Дева Мария и младенец Иисус.

Ежегодно в преддверии Рождества у православных храмов устанавливают специальные сооружения, в которых и разыгрывают эту сцену. Вертеп Софийского собора отличается от других тем, что в нем представлены не только декорации, но и настоящие животные: живые козы, овечки, телята и кролики.

Два дня вертеп работал круглосуточно — его можно было посетить даже во время ночной рождественской службы. Желающих посмотреть инсценировку собралось огромное количество: и днем, и даже ночью к вертепу было не подобраться. Люди стояли в очереди, и каждый ждал того момента, когда и он увидит Чудо.

Детей и взрослых особенно радовали домашние животные, которых можно было покормить яблоком, морковкой или капустой. Поначалу животные ели прямо с рук. Однако вскоре звери наелись и перестали подходить к ограждению, поэтому все кидали им еду на сено.

Рядом с загоном для животных стояла лавка продукции фермерского хозяйства, где каждый желающий мог купить, например, свежее молоко или домашний творог. Также у вертепа стоял ящик для пожертвований на содержание животных. Очень приятно, что многие жители Царского Села не смогли пройти мимо этого ящика.

С каждым годом посетителей становится все больше — люди стремятся к душевному очищению и обогащению, хотят узнать историю жизни Девы Марии и Иисуса Христа и ближе познакомиться с церковными обрядами.

К сожалению, сейчас животных уже увезли, а сам вертеп у Софийского собора разобрали. Но на следующее Рождество он обязательно будет установлен снова, и, наверное, соберет еще больше зрителей.