Родившись 15 Января 1929 года, Мартин посвятил всю свою сознательную жизнь общественному активизму, являлся проповедником христианства и, что самое важное, был лидером движения за гражданские права чернокожих в США с 1954 до своей смерти в 1968. Одним из самых известных событий, связанных с ним, была его речь «У меня есть мечта», произнесённая 28 августа 1963 года. где Кинг провозгласил своё виденье равноправного будущего без сегрегации. Всё это, увы, и привело его к трагичной судьбе.

Как мы понимаем, Кинг имел достаточно прогрессивную для того времени позицию и пытался изменить устоявшиеся порядки, это конечно не могло не привлечь внимание радикалов и спецслужб. 4 апреля 1968 Мартин был убит Джеймсом Эрлом Рейном, по слухам нанятым ЦРУ. Такое событие вызвало огромные беспорядки, и через четыре дня член палаты представителей от Демократической Партии, Джон Коньерс, представил законопроект, в котором предлагалось сделать день рождения Кинга национальным праздником.

Из-за тогдашнего расизма в США, конгресс несколько лет не хотел рассматривать законопроект несмотря даже на петицию, которую подписали 3 миллиона человек. Законопроект был поставлен на голосование лишь в 1979 при Президенте Джимми Картере, который пообещал это в предвыборной кампании. В результате проект был отклонён, не добрав 5 голосов. В 1983 году законопроект наконец прошёл и его подписал Рейган. Впервые день Мартина Лютера Кинга отмечался 20 Января 1986.