А еще, будучи маленьким пацаненком, Федюшка Конюхов, рисуя в богатом воображении яркие картины и затаив дыхание, слушал рассказы деда, подполковника царской армии, который служил в одном гарнизоне и дружил с полярным исследователем Георгием Седовым. Именно Михаилу, бывавшему с ним в первом походе на Новую землю, перед своей последней экспедицией в Арктику прославленный первопроходец завещал нательный крестик, прося передать самому выносливому из потомков, который сумеет покорить северные пределы Земли. Сияющие глаза восьмилетнего внука и его неутомимая жажда к познаниям убедили деда, что порученная святыня должна достаться ему. И спустя годы Федор оправдает надежды старика, с тем крестиком на шее трижды побывав на Северном полюсе, причем, один раз — в одиночку.

Горячее желание исполнить мечту не покидало ни на миг. Федор с малых лет понимал: чтобы уметь преодолевать трудности, которые могут возникнуть на выбранном пути, необходимо тренировать не только тело, но и дух. Поэтому не гнушался спать на сеновале, а одно время даже на гвоздях, подчиняясь правилам йоги, считая главные: «Слушай свое дыхание — и ты услышишь ритм Вселенной» или: «Расслабь мышцы: сила — в покое». Много времени уделял гребле, хождению под парусом и плаванию. Увлеченно читал книги Фенимора Купера, Майн Рида, Джека Лондона, Жюль Верна, Роберта Пири, Амундсена, Крузенштерна, Кука, герои которых воодушевляли на подвиги, оставляя неизгладимый след в душе. В школе зубрил нелюбимую математику, помня слова деда о том, что настоящий путешественник должен быть ученым, ведь нужно уметь прокладывать маршрут по карте, определять положение по компасу и другим приборам.

— Дед сильно на меня повлиял, — рассказывает Федор Филиппович, — я видел в нем героя. Бывало, прижмусь к нему и думаю: «Его рука держала за руку Седова». Они здоровались, кушали, спали в одной палатке, на веслах гребли. А Седов в то время был легендой.

Ни капли сомнения о готовности к любым испытаниям, не возникло у него, когда в пятнадцать лет решил переплыть Азовское море. Лодку сколотил сам из досок от старого коровника. Отец, увидев ее, непригодную для переправы, в щепки изрубил топором. Ничего не оставалось, как плыть на маленькой весельной лодке, тузике. В расчете пути Федор не ошибся, и уже через семь суток оказался в Керчи. Назад возвращался вдоль берега и домой пришел через три недели. Рассерженный отец отходил веревкой, но это не расстроило. Федор теперь точно убедился, что способен стать моряком — его не испугали ни бушующие волны, раскачивающие судно, ни одиночество.

Профессию судоводителя он получил в Одесской мореходке, на судового механика учился в Ленинградском арктическом училище. Знания, полученные там, он сполна применял в уникальных экспедициях и восхождениях, которых совершил более полусотни. Федор Конюхов — первый в мире человек, достигший пяти полюсов Земли — Северного (трижды) и Южного, полюса относительной недоступности в Северном Ледовитом океане, Джомолунгмы (полюса высоты), мыса Горн (полюса яхтсменов). Первый россиянин, который выполнил программу «Большой шлем», закончил программу семи вершин, побывав во всех частях света. Пересёк в одиночку Атлантический океан на гребной лодке УралАЗ с мировым рекордом в 46 суток 4 часа (в категории «автономно»), совершил первое в истории России одиночное кругосветное плавание на яхте без остановок. Он — рекордсмен парусного похода Antarctica Cup Race Track вокруг Антарктиды в классе яхтсмен-одиночка. Пересёк в одиночку Тихий океан на гребной лодке К9 (Конюхов 9 метров — длина лодки) с мировым рекордом в 159 суток 14 часов 45 минут. 23 июля нынешнего года завершил рекордное кругосветное путешествие на воздушном шаре высотой 52 метра и весом 8,5 тонн: по минимальному времени путешествия (272 часа 11 минут), максимальной дистанции перелёта (34 000 км), максимальной высоте полёта в кругосветке (около 10,6 тысяч метров), побив прежний рекорд американца Стива Фоссетта, чей перелёт занял 13 дней. Федор Конюхов первым в мире облетел земной шар с первой попытки.

— Отправляясь в путешествие один, ты должен уметь все, — замечает Федор Филиппович. — Быть поваром, чтобы еду готовить, врачом — помощь себе оказать в случае чего, механиком — компьютеры, двигатели, лебедки настроить, мастером паруса натянуть. А еще — радистом, навигатором, штурманом. Для этого и нужно учиться, учиться, учиться.

— Как-то я общался с молодым человеком, который поделился со мной желанием бросить институт, поскольку учеба мешает ему путешествовать, — продолжает рассказывать Федор Конюхов. — Я с ним не согласился. Путешествие — это же не просто болтание по миру. Отправляясь в дорогу, нужно иметь четкое представление: для чего я это делаю? Если обычные люди идут в путешествие ради отдыха, то человеку, для которого путешествие — профессия, нужно еще чем-то заниматься — или наукой, или искусством, или писательским трудом. Каждая экспедиция должна иметь свою цель, результат.

— Я горжусь тем, что могу показать всему миру, насколько безграничными возможностями обладают россияне, что наша страна всегда была и будет великой морской, полярной, воздушной, мировой державой, — добавляет он. — Никто не пересекал Тихий океан на веслах за 160 дней, а русский человек пересек. Было тяжело, думал, сойду с дистанции. А потом вспоминал, как иностранцы меня готовили, лодку делали, провожали, Владимир Владимирович Путин поздравлял со стартом, — и я понимал, что, если брошу весла, за границей не скажут: «Конюхов сошел с дистанции», а скажут: «Русский тоже не смог». И я понимал, что должен пройти для России. Весь мир сейчас знает, что русский прошел, и если кто-то пойдет, он уже будет бить рекорд русского.

Со школьных лет у Федора Конюхова привычка вести дневник. Даже в самых тяжелых экспедициях он всегда улучит минутку, чтобы записать свои впечатления и наблюдения. Многие из заметок легли в основу восемнадцати книг, которые ценны тем, что в них невыдуманные, а пережитые автором события. Федора Конюхова приняли в Союз писателей России.

Через всю жизнь он пронес любовь к рисованию. С детства зародился у него удивительный дар — видеть прекрасное и переносить своё видение на бумагу. И этот талант он подкрепил хорошим образованием, окончив в семидесятых годах Бобруйское художественное училище, а в двухтысячных, когда в Париже строили лодку для одного из его путешествий, два года проучился во Франции. У него, почетного академика Российской академии художеств, вышло из-под кисти более трех тысяч полотен. Среди них как живописные, так и графические работы. По его эскизу написана икона Николая Чудотворца, в одной руке держащего парусник, в другой — покоренный Конюховым мыс Горн. Одну из ее копий отправили в космос.

В основном на средства от продажи своих картин он построил девять часовен и два храма. Родители с пеленок прививали ему веру и любовь к Богу. А по-другому и быть не могло. Пятеро прямых предков Федора Конюхова канонизированы в святые. Его род знаменит героями, пострадавшими за православие: священника Симона расстреляли в 1918 году, протоиерея Николая в этом же году на морозе обливали водой, пока тело не заледенело, протоиерей Павел скончался в заключении в 30-е годы. Поэтому Федор Конюхов, как с детства знал, что будет путешествовать, так же знал и что будет священником. 19 декабря 2010 года он принял сан:

— Среди альпинистов, яхтсменов, сплавщиков очень много верующих, и перед экспедициями все ходят в храм. Каким бы грамотным и душевным не был батюшка, он не знает, что их ждет в море или в горах. А я знаю, мне проще за них молиться. В центре Москвы есть маленький храм, где я служу. Вот туда и приходят путешественники.

Будучи зрелым человеком, Федор Конюхов понял, что в мире нет одиночества: «В океане рядом с тобой плавают киты или дельфины, в небе парят птицы, а на пути к полюсу встречаются медведи и тюлени. А ещё я точно знаю, что рядом всегда присутствует Бог и святые, которым ты молишься. В огромном океане, кроме них, тебе никто не в силах помочь. Я ведь худой, и мышц у меня нет. Никто не видел, чтобы я качался. Зато видели, как я молюсь всю ночь. И только с Божьей помощью я делаю то, что делаю. У меня ведь нет ни физических, ни моральных, ни умственных способностей для того, чтобы ходить через океан в одиночку или идти на полюс. Все это получается только с Богом».

На вопрос: «Почему предпочитаете путешествовать в одиночку?», ответил так: «Я как верующий человек, как священник, не могу подвергать опасности жизнь другого, если мне необходимо реализовать свою идею. Она мною выношена, исследована, и другой не должен рисковать. А еще часто бывает так, что одиночки преодолевают расстояния быстрее, чем целые экипажи».

В десять лет, узнав о полете Гагарина, в сердце Федора родилась мечта — увидеть из космоса, как изгибается наша планета. Это становится возможным, когда взлетаешь ввысь на 20–25 километров. Вот поэтому и приехал Федор Филиппович в Кисловодск, чтобы подготовиться к кругосветному беспосадочному перелету на планере, на котором он спустится, поднявшись в стратосферу на воздушном шаре.

— Важно быть романтиком, — уверен Федор Конюхов. — Тогда ты не будешь способен на подлости, будешь любить нашу Землю и заботиться об экологии. Планета только кажется большой, но на самом деле она очень маленькая — я это знаю не понаслышке, поэтому ее нужно беречь. К сожалению, никогда на Земном шаре не будет рая, но нельзя допустить превращения его в ад. Человечество сильно одичало, оно бесконечно воюет. Если бы люди были мечтателями, развивали любознательность, ставили цели и летели на Луну, на Марс, на Эверест поднимались, погружались в Марианскую впадину, по пустыне ходили, не возникало бы у них враждебных мыслей.

— Очень важно с детских лет знать, чего ты хочешь, — обращает внимание Федор Филиппович. — А то бывает так, что встречаюсь с одиннадцатиклассниками, а они говорят: «Мы еще не решили, куда пойдем, окончив школу». Про них я думаю: многого они уже могут не успеть сделать. Жизнь такая короткая, так быстро летит, что чем раньше определишься в своих стремлениях, тем лучше.

Быстро промчались минуты, проведенные рядом с великим путешественником, мудрым и интересным человеком. В феврале Федор Конюхов планирует продолжить тренировки на кисловодском аэродроме. В его планах — побить национальный рекорд высоты полета на планере — 10 800 метров и рекорд Стива Фоссета, установленный в Андах — 15 460. В перерывах между полетами он обещал заглянуть в нашу школу. Надеясь на возможную встречу с ним, наша редакция объявила в школе акцию «Скворечник для Конюхова», чтобы встретить столь почетного гостя не с пустыми руками.